ＭＣオート・アトリエ北近江発

　滋賀県湖北地域では定期的に、ＪＲ米原駅～木ノ本駅間で蒸気機関車「ＳＬ北びわこ号」が運行されています。私はまだ乗ったことはないのですが、北部に出かける用事があったので、終点の木ノ本駅に停車している蒸気機関車を見てきました。

　ここで走行している蒸気機関車は、「Ｃ５６　１６０」車です。なんとトミカのプラレールでも製品化されています。しかし遠い記憶を呼び覚ますと、あれ？っと思いました。車名の160は製造番号を表しますが、ＳＬ北びわこ号の蒸気機関車って確か１号車だった気がするのです。
　ＳＬ北びわこ号は、かつてここら辺のタウン誌『みーな』で駅を巡る連載をしていたときに描いたことがあります。蒸気機関車の名盤を描き込む際に１号車だったことを覚えていたのです。その絵がこれ（部分）。

　その絵を描いたのは2003年。もう７年前です。当時は「Ｃ５７　１」。さすがに代替わりしていたのかな？　こんなことを書くと鉄道マニアと思われるかも知れませんが（私はマニアではないので、あれこれ聞かないで下さい。たいして何も答えられませんので…）、雑誌『鉄道ファン』No.555のデータでは2007年現在で、Ｃ５６が160号機、Ｃ５７が1号機と180号機の２両のみが現存とありました。Ｃ５７の１号機は現役引退しちゃったのでしょうか。
　いろいろ調べてみると、基本的にＳＬ北びわこ号は「Ｃ５６１６０」が牽引するものであり、まれに「Ｃ５７１」が牽引することもあるのだそうです。つまり、あの絵を描いたときはその稀なケースだったんですね。
　何はともあれ、近くで見るＳＬは迫力満点です。それと一度は乗ってみたいですけどね。

　2009年１月からこの2010年３月まで、滋賀県米原市米原地区で発行されている地域情報紙「たまるんるん」にて、その周辺の風景を描いた『誰が道を行く』という連載を行っていましたが、ＪＲ米原駅東口の開発により、その風景は大きく変化しています。当時、絵が掲載された直後に、描いた建物が取り壊されてしまったことを書きましたが（
2009年９月21日）、また一つ、描いた風景の建物がなくなってしまいました。

（滋賀県米原市梅ヶ原）

　もっとも、取り壊されたのはつい最近のことではなく、単に現場の写真を撮るのが今になっただけなのですが、思い入れのある絵の主役がいなくなったのはやっぱりさびしいものです。